Cuencas hidrográficas: qué son, tipos e importancia

Para dar inicio con este interesante tema, primero daremos su definición. Una cuenca hidrográfica, es una depresión en el terreno, rodeada por terrenos más altos, en la cual converge el agua proveniente de precipitaciones o deshielo. Así el agua que alcanza las cuencas hidrográficas desemboca en un mar, río, laguna, océano u otro cuerpo de agua. En pocas palabras, las cuencas hidrográficas constituyen un sistema natural de drenaje del agua y un conjunto de cuencas hidrográficas que desembocan en un mismo lugar se denomina vertiente hidrográfica.

Ahora bien, con respecto a cómo se forman las cuencas hidrográficas, las mismas se relacionan con el ciclo del agua. Durante las precipitaciones, el agua pluvial puede evaporarse, infiltrarse en el terreno o circular pendiente abajo a través de las cuencas, lo mismo sucede con el agua proveniente de deshielo. Cuando la depresión de la cuenca es lo suficientemente grande, se puede originar una corriente de agua permanente, alimentada tanto por corrientes superficiales (precipitaciones, deshielos y ríos) como por corrientes subterráneas, conformándose así una cuenca hidrográfica.

Aquí puedes conocer información interesante sobre Cómo se forman los ríos.

Seguimos hablando sobre las características de las cuencas hidrográficas y nos centramos en como están estructuradas. Podemos identificar las siguientes partes o elementos de las cuencas hidrográficas:

• Cuenca alta: constituye la zona de nacimiento del río, el cual se desplaza por una gran pendiente.
• Cuenca media: se corresponde a la zona de valle del río y allí hay un equilibrio entre el material sólido arrastrado por la corriente y el que se deposita.
• Cuenca baja: es la zona baja del río en el cual el material arrastrado a lo largo de la cuenca se deposita, producto de la menor velocidad de la corriente. Por lo general, en este sector se forman llanuras.

Como la cuenca hidrográfica o cuenca del río es en sí la base de este, podemos decir que estas son también las principales Partes de los ríos y aquí te hablamos con más detalle sobre este tema.

Según el cuerpo de agua al que arriban las aguas de las cuencas, pueden ser clasificadas de distintas formas. Por ello, aquí diferenciaremos los diferentes tipos de cuencas hidrográficas que existen y mencionaremos algunos ejemplos.

Cuencas exorreicas o abiertas

Son aquellas cuencas que drenan sus aguas hacia el mar o océanos. Un claro ejemplo es la Cuenca del Plata, una de las cuencas hidrográficas de Argentina o la Cuenca del Miño, una de las tantas cuencas hidrográficas de España. Las dos cuencas mencionadas culminan en el Océano Atlántico. También podemos nombrar la cuenca del Río Escarrea, una cuenca hidrográfica de Panamá que desemboca en el Océano Pacífico.

Cuencas endorreicas o cerradas

Se trata de cuencas que desembocan en lagos, lagunas o salares que no presentan comunicación con mares u océanos. Como ejemplo podemos mencionar, la Cuenca del Lago Titicaca, la cual es una cuenca hidrográfica del Perú y Bolivia, y la Cuenca del Lago Valencia, una de cuencas hidrográficas de Venezuela.

Cuencas arreicas

Son cuencas cuya agua se evapora o se infiltra en el terreno antes de encontrarse con un cuerpo de agua. El ejemplo de cuenca hidrográfica de tipo arreica más mencionado es la Depresión de Qattara en el desierto de Libia.

Las cuencas hidrográficas tienen una importancia tanto a nivel ecosistémico como también para el desarrollo de las actividades humanas. ¿Cuál es la importancia de las cuencas hidrográficas exactamente? Te mostramos algunos ejemplos:

• En primer lugar, regulan el flujo del agua, por lo tanto su presencia reduce el riesgo de peligros naturales como inundaciones o desprendimientos.
• Además, regulan la calidad del agua y son fuente de agua dulce, sustento de toda la biodiversidad que habita el planeta Tierra. Aquí puedes aprender sobre los Ecosistemas de agua dulce.
• Gracias a la velocidad del agua de las cuencas, podemos obtener energía hidroeléctrica para el desarrollo de nuestras actividades.
• Por último, no podemos dejar de mencionar la belleza paisajística de las cuencas de los ríos que, a menudo, forman parte de nuestras actividades recreativas.

Si has llegado hasta aquí, entenderás lo fundamentales que son las cuencas de los ríos para el bienestar de todas las especies. Por ello, aquí te contaremos cómo cuidar las cuencas hidrográficas.

• En principio, debemos saber que el agua es un recurso natural extremadamente valioso que, hoy en día, se enfrenta a una gran contaminación y sobreexplotación. Puedes informarte más sobre estos problemas leyendo estos artículos sobre Causas y consecuencias de la contaminación del agua y Sobreexplotación del agua: causas, consecuencias y soluciones. Así pues, proteger el agua es crucial y si lo logramos, estamos protegiendo también a las cuencas hidrográficas.
• Por otro lado, las construcciones sobre las cuencas hidrográficas implicadas en la urbanización, en obras para riego, energía o vías de comunicación, pueden afectar el normal funcionamiento de las cuencas. Por lo tanto, la creación de áreas protegidas que incluyan a estas zonas, sin dudas, permitirá su protección a largo plazo.
• A nivel individual, aparte de evitar contaminar de forma directa las aguas de los ríos y el entorno de las cuencas, podemos reclamar una mejor gestión de cuencas hidrográficas a las autoridades pertinentes en nuestra zona, al ayuntamiento, al gobierno, etc.
• También podemos sumarnos a organizaciones y asociaciones ecologistas que llevan a cabo acciones para cuidar las cuencas hidrográficas en la zona en la que vivimos. Por ejemplo, se hacen jornadas de limpieza de basuras (también llamada basuraleza) en los ríos y en las montañas o los bosques en los que se hallan.

Te recomendamos leer este otro artículo sobre Por qué el agua es un recurso renovable pero limitado, para comprender mejor la importancia de cuidar el agua y los sitios por los que circula, como estas cuencas.

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