Cómo sembrar chayote y su cultivo

El chayote, Sechium edule, se siembra en suelo directo o en un contenedor de 30 litros que tenga suficiente espacio. Aquí puedes encontrar contenedores o macetas de este tamaño:

Una vez tienes el terreno o la maceta, puedes pasar a sembrar o plantar un chayote con estos pasos:

1. Llena el terreno o la maceta con suficiente tierra, como turba negra o rubia. Opcionalmente, se puede colocar un puñado de vermiculita, grava volcánica u otro material drenante en el fondo antes de colocar la planta para que tenga buen drenaje, pero no es indispensable.
2. Forma un orificio y se reacondiciona el sustrato con una capa de humus de lombriz para potenciar el crecimiento.
3. Coloca la planta o plantón recién germinado. Cubre con más tierra la base del tallo para que se sujete bien.
4. Riega en cuanto la coloques, esto aportará humedad a la planta pero también le facilitará asentarse y que las raíces se adhieran mejor a la tierra.

Esta es una planta que no requiere mucho espacio y es muy noble, de ahí que su siembra y plantación sean bastante fáciles y muchos hogares campestres la implementen en sus jardines. Afortunadamente no es indispensable tener un campo de cultivo. En zonas rurales, especialmente de América se suelen dejar correr las plantas sobre árboles, verjas o incluso techos donde la planta crecerá. Es trepadora y sus tallos crecen hasta 15 metros de longitud. Además, esto da la ventaja de que los frutos se mantienen limpios.

Si decides no comprar o conseguir la planta ya crecida y quieres conseguirla desde cero, tendrás que germinar semillas. El germinado del chayote se hace mejor con la fruta completa de donde sale el brote directamente, pero también se puede hacer desde la semillas solas. Este fruto retiene la semilla sin abrirse cuando germina porque carece de una estructura dura que la proteja, así que es mejor hacerlo germinar con el fruto. A este tipo de germinación se le llama hipogea. De todos modos, está la posibilidad de adquirir semillas de chayote sueltas, aquí puedes ver su precio.

Hay ocasiones en las que el fruto puede encontrarse ya germinado, pero si quieres hacer tu propio chayote germinado, sigue estos pasos:

1. Coloca medio fruto ya maduro en un vaso de agua, dejando el extremo delgado fuera.
2. Al poco tiempo verás que del extremo más amplio que está en el agua comienza a desarrollarse el chayote con raíces.
3. Una vez que el primer brote alcance los 20 centímetros, el chayote está listo para trasplantarse al lugar definitivo.
4. El chayote ya germinado se siembra con la parte más ancha hacia abajo.
5. Se entierra cubriendo bien el fruto y dejando el tallo salir por fuera. Por esta razón es importante que el tallo tenga una buena longitud, porque de otra forma no saldría a la superficie.

El lugar definitivo requiere de soporte para que la planta trepadora o enredadera pueda crecer hacia arriba. Puede colocarse a pie de un árbol, sobre postes o espalderas. La planta desarrolla zarcillos con los que trepa, así que no será necesario que coloques lazos o similares para sostener a la planta.

• El chayote se siembra en exterior y en zonas semicálidas a subtropicales de entre 18 °C y 22 °C, con lluvias superiores a los 2.100 milímetros de lluvia.
• Soporta bien diferentes condiciones de luz.
• No es tolerante a las heladas, pero en zonas donde haya se puede cultivar como anual.

El chayote no tiene una demanda de suelo especial. Quienes lo comercializan suelen añadir fertilizante cada 2 o 3 semanas cuando está por dar el fruto. Se recomienda evitar suelos arcillosos porque tienen mal drenaje y causarían muchos problemas relacionados a la humedad. Eso sí, esta hortaliza prefiere suelos profundos en los que pueda desarrollar sus raíces libremente.

Para ofrecerle un sustrato con buen drenaje, puedes colocar una base de grava volcánica y vermiculita y, sobre esta base, suficiente turba negra o rubia mezclada como para terminar de llenar la maceta, junto con un poco más de grava volcánica y vermiculita (u otro material drenante similar) mezcladas en esta turba. Además, puedes colocar una capa fina de humus de lombriz.

Aquí puedes adquirir los principales materiales que necesitas para preparar el sustrato para el chayote:

• Turba.
• Grava volcánica.
• Vermiculita.
• Humus de lombriz.

Tiene una demanda moderada de agua. El sustrato debe estar siempre húmedo, así que la frecuencia dependerá de la temperatura donde tendrás la planta. Por lo general, el riego se hace 2 veces por semana.

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Las hojas rotas enfermas o secas se remueven de la chayotera. Esto promueve la aireación, no permite el asentamiento de plagas ni hongos, y evita que la planta malgaste nutrientes en tejidos ya dañados. Se recomienda podar dos veces por semana cuando la planta está por florecer y cuando es temporada de lluvias.

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El chayote se cosecha típicamente por su fruto. Pero también se consume la raíz, llamada en México chinchayote con sabor similar a la papa, e incluso los tallos se consumen como verdura. Para cocinar el chayote, tanto el fruto como la raíz y el tallo se pueden hacer cocidos o guisados.

El fruto del chayote se obtiene a los dos años de la planta y mide de 10 a 15 centímetros de largo. Puede cosecharse cuando el fruto está tierno, donde conserva un alto contenido de humedad hasta por 30 días después de cortado, o cuando ya está maduro.

La raíz se extrae cada tres años para esperar a que almacene suficientes carbohidratos, a cosechar en diciembre. Para cultivos comerciales se saca toda la planta cada tres años para mantenerla con fuerza, pero en huertos caseros puede dejarse más tiempo. Para obtener la raíz se debe escarbar sesenta centímetros bajo suelo.

Ahora que ya conoces cómo sembrar chayote y su cultivo, te animamos a leer también sobre el Chayote: qué es, propiedades y beneficios.

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