Cuántos animales hay en el mundo

Si hablamos de individuos, es imposible saber una cifra aproximada lo suficientemente real, ya que de cada especie puede haber desde unos pocos hasta muchos millones. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza^[1] (IUCN), en todo el mundo hasta el año 2024, se contabilizó que existen alrededor de 1.565.855 especies de animales. A continuación, conoceremos la cantidad según clasificación:

• Mamíferos: 6.736
• Aves: 11.195
• Reptiles: 12.263
• Anfibios: 8.776
• Arácnidos: 95.966
• Corales: 5.641
• Crustáceos: 90.820
• Peces: 36.953
• Insectos: 1.053.578
• Moluscos: 87.254
• Otros invertebrados: 156.447

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), hasta 2021 se habían registrado aproximadamente 2.13 millones de especies. Sin embargo, definitivamente, estas cifras representan solo una fracción de la biodiversidad real. Se estima que el número total de especies podría oscilar entre 5 y 10 millones, y si se incluyen organismos microscópicos, como bacterias, las cifras podrían alcanzar miles de millones. Cabe resaltar que, Wiens^[2] (2021) menciona que las estimaciones del número real (tanto descrito como no descrito) han variado desde unos pocos millones hasta billones.

La IUCN ha documentado más de 46.300 especies amenazadas de extinción, lo que representa aproximadamente el 28% de todas las especies que fueron evaluadas. Esto se debe a que, actualmente, la Tierra enfrenta su sexto evento de extinción masiva, donde se estima que un millón de especies podrían desaparecer en las próximas décadas. Del total de animales clasificados como en peligro de extinción, el 27% son mamíferos, el 41% anfibios, el 37% tiburones y rayas, y el 21% reptiles.

La actividad humana es la principal causa de esta crisis, factores como la destrucción de hábitats, la sobreexplotación de recursos, la contaminación y el cambio climático contribuyen significativamente a la pérdida de biodiversidad. Especies como el lagarto gigante de Gran Canaria (Gallotia stehlini) y el elefante de Borneo (Elephas maximus borneensis) han experimentado descensos drásticos en sus poblaciones, mientras que otras, como el lince ibérico (Lynx pardinus), han mejorado su estado gracias a esfuerzos de conservación.

El cambio climático también representa una amenaza grave para la biodiversidad. Se estima que hasta el 35% de las especies animales podrían extinguirse en su hábitat natural para 2050 si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando. La reducción de estos gases será crucial para preservar la vida silvestre.

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La diversidad de especies animales en el mundo es un tema complejo y en constante evolución. Aunque los científicos han descrito y catalogado una fracción de las especies existentes, se estima que solo conocemos una pequeña parte de la biodiversidad global. En total solo se conoce entre 1.5 y 2 millones de especies. La imposibilidad de contar con precisión todas las especies se debe a varios factores, incluyendo la extinción de muchas antes de que sean identificadas. La clasificación taxonómica, iniciada por Carl von Linné en el siglo XVIII, sigue siendo fundamental, pero la ciencia actual se enfrenta a desafíos significativos en la identificación de nuevas especies.

El uso de técnicas modernas, como la secuenciación de ADN ambiental, permite identificar organismos a partir de sus huellas genéticas en el entorno, facilitando la detección de especies desconocidas. Además, la extrapolación de datos de grupos taxonómicos conocidos ofrece estimaciones sobre la biodiversidad total. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) actualiza anualmente el registro de especies, pero la lista sigue siendo incompleta.

La aproximación para estimar el número total de especies a menudo se realiza comparando grupos bien estudiados, como aves y mariposas, con grupos menos explorados. Esta extrapolación permite a los científicos hacer inferencias sobre la cantidad de especies aún no descubiertas. Por otro lado, uno de los principales obstáculos que los científicos tienen para contar las especies, es la inmensidad de hábitats inexplorados, especialmente en regiones de difícil acceso como los bosques tropicales y las profundidades oceánicas. Además, los organismos microscópicos presentan un desafío adicional, ya que su rápida mutación y reproducción complican su clasificación y estimación.

El proceso de especiación, que da origen a nuevas especies, es otro aspecto importante. Este proceso puede ocurrir cuando poblaciones de una misma especie se aíslan geográficamente, lo que permite la evolución divergente.

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