Clasificación de las aves

Independientemente de su orden, familia y género, todas las especies de aves modernas tienen las siguientes características:

• Las aves son una clase de animales pertenecientes al reino Animalia, el filo Chordata y el subfilo Vertebrata.
• Son organismos heterótrofos, aeróbicos, de sangre caliente y metabolismo acelerado.
• Son tetrápodos y bípedos. Sus extremidades delanteras evolucionaron en alas y aunque no todas vuelan, la gran mayoría lo hace.
• Tienen un corazón con cuatro cámaras, tienen una cloaca y también huesos huecos que facilitan el vuelo.
• Sus cuerpos están cubiertos casi por completo de plumas y no tienen glándulas sudoríparas.
• Tienen picos sin dientes que usan para sujetar e ingerir sus alimentos.
• Sus patas están cubiertas de escamas y la mayoría de las especies tiene 4 dedos en cada una.
• Se reproducen sexualmente mediante huevos (son ovíparos) y más del 95% de las especies son monógamas durante una o más temporadas de cría.

Podemos clasificar a las aves de muchas maneras: según su taxonomía, su anatomía, su manera de desplazarse, sus hábitos alimenticios, el lugar en donde viven, e incluso, según la relación que mantienen con otras especies de aves y con los humanos.

Para tener más información sobre sus características, puedes consultar este otro artículo de EcologíaVerde: Características principales de las aves.

Taxonómicamente, podemos clasificar a las aves de manera sencilla y eficaz según su orden. Existen varios órdenes de aves, pero los más representativos son:

• Orden Passeriformes o paseriformes: es el orden de aves con más especies registradas en el mundo. Está conformado por entre 5700 y 6500 especies y sus integrantes son comúnmente llamados pájaros o aves cantoras. Se caracterizan por ser pequeñas, voladoras, nidícolas y tener 4 dedos en cada pata. Algunas de las especies más representativas de este orden son los canarios, los gorriones, los pinzones, los cuervos y los jilgueros.
• Orden Apodiformes: orden conformado por los colibríes, los vencejos y las salanganas. Es el segundo orden de aves más diverso, pues se estima que existen alrededor de 450 especies actuales. Su característica más distintiva son sus patas diminutas.
• Orden Piciformes: a este orden pertenecen los pájaros carpinteros, los tucanes y los barbudos. Se estima que existen entre 340 y más de 450 especies de aves piciformes. La mayoría de las especies son zigodáctilas.
• Orden Psittaciformes o psitácidas: conformado por casi 400 especies de loros y cacatúas. Se caracterizan por vivir en zonas tropicales y templadas y tener un pico grueso y curvo y patas zigodáctilas con garras. Las guacamayas, los periquitos australianos, los agapornis y las cacatúas comunes pertenecen a este orden.
• Orden Columbiformes: las palomas y las tórtolas pertenecen a este orden. Está compuesto por aproximadamente 350 especies actuales de aves herbívoras y voladoras de tamaño pequeño- mediano y más de 10 especies de aves extintas (entre las que resalta el dodo).
• Orden Charadriiformes o caradriformes: a este orden pertenecen más de 350 especies que viven y se alimentan cerca del agua. Incluye a las gaviotas, los chorlitos y los frailecillos.
• Orden Galliformes o gallináceas: son las aves de corral terrestres. A este orden pertenecen casi 300 especies entre las que destacan las de gallinas, pavos domésticos, pavos reales, perdices, codornices y guacharacas. No son muy buenos voladores y en la mayoría de las especies hay un marcado dimorfismo sexual.
• Orden Anseriformes: son las aves de corral acuáticas. A este orden pertenecen más de 160 especies incluidas las barnaclas, los patos, los gansos y los cisnes. La mayoría son voladoras, migratorias y herbívoras.
• Orden Falconiformes: son las más de 300 especies de aves de presa diurnas. Se caracterizan por su excelente visión, su pico en forma de garfio y sus garras largas y afiladas. A este orden pertenecen los halcones, los buitres y las águilas, como la de la imagen de aquí abajo.
• Orden Strigiformes o estrigiformes: son las más de 200 especies de aves de presa nocturnas. Poseen una excelente audición, un plumaje espeso y enormes ojos orientados hacia la parte delantera de la cabeza. A este orden pertenecen los búhos y las lechuzas.
• Orden Pelecaniformes: a este orden pertenecen más de 70 especies, entre ellas, las de pelícanos y garzas. Tienen patas palmeadas con 4 dedos en cada una y se alimentan principalmente de peces y mariscos.
• Orden Ciconiiformes: conformado por casi 20 especies de aves zancudas, acuáticas y de cuello largo. Las cigüeñas, los tántalos y los marabúes pertenecen a este orden.
• Orden Sphenisciformes: son las aves marinas no voladoras. A este orden pertenecen las 17 especies actuales de pingüinos.
• Orden Struthioniformes o estrucioniformes: a este grupo pertenecen los avestruces y otras especies de aves no voladoras extintas.
• Orden Phoenicopteriformes: grupo conformado por los flamencos, las parinas y sus parientes extintos.

Algunos otros órdenes de aves importantes son Casuariiformes, Gruiformes, Suliformes, Procellariiformes, Cuculiformes, Cathartiformes, Tinamiformes, Apterygiformes, Caprimulgiformes, Bucerotiformes, Coraciiformes, Podicipediformes, Rheiformes y Gaviiformes.

Podemos clasificar a las aves según sus características anatómicas de diversas maneras.

Clasificación de las aves según su tamaño

Dependiendo del tamaño de su cuerpo, un ave puede o no ser un pájaro. Hay autores que afirman que un ave es un pájaro si mide menos de medio metro y pesa menos de 1 kilogramo.

• Como ejemplos de pájaros, por tanto que son especies pequeñas, tenemos al tejedor amarillo, el canario silvestre y el periquito australiano.
• Como ejemplos de aves que no son pájaros, es decir que son aves grandes, tenemos al guacamayo azulamarillo, a los pelícanos y al avestruz.

Clasificación de las aves según su pico

Según la forma y el tamaño del pico se puede deducir la alimentación de una especie. Existen diferentes tipos de picos y cada uno tiene una función determinada. Algunos tipos de picos son:

• Picos cortos y curvos en forma de gancho: característicos de las aves de presa y los carroñeros. Sirven para desgarrar la carne en trozos pequeños. Las águilas y los búhos tienen picos cortos y curvos en forma de gancho.
• Picos largos y delgados: facilitan la captura de peces, moluscos y otros pequeños invertebrados. Son típicos de las aves acuáticas pescadoras. Las garzas y las cigüeñas poseen este tipo de pico.
• Picos cortos, gruesos y robustos: son muy útiles a la hora de abrir semillas y nueces. Los camachuelos comunes, los pinzones, los jilgueros y las gallinas tienen este tipo de pico.
• Picos largos muy finos: sirven para extraer el néctar de las flores. Los colibríes se caracterizan por tener este tipo de pico.
• Picos anchos y aplanados: las aves filtradoras poseen picos anchos y aplanados que les permiten filtrar sus alimentos del agua. Los patos, los gansos y los cisnes utilizan sus picos anchos y aplanados para alimentarse eficientemente. Puedes ver ejemplos en la imagen de aquí abajo.

Clasificación de las aves según sus patas

Según el número de dedos, la presencia de garras y el tamaño de las patas se puede conocer la manera de desplazarse de una especie y si tiene o no la habilidad de nadar, trepar, correr o cazar.

• Según el número de dedos, un ave puede ser didáctila (dos dedos en cada pata como los avestruces), tridáctila (tres dedos en cada pata como los ñandúes) o tetradáctila (cuatro dedos en cada pata como las aves paseriformes).
• Según la disposición de los dedos, un ave puede ser anisodáctila, sindáctila, zigodáctila, heterodáctila o pamprodáctila.
• Si tiene garras afiladas y curvadas hacia abajo, se trata de un ave de presa (como los halcones o las lechuzas).
• Si tienen patas palmeadas con membranas interdigitales entre los dedos, se trata de un ave acuática (como los patos y los pingüinos).

Clasificación de las aves según otras características físicas

Se pueden conocer muchas cosas acerca de un ave al mirar su plumaje. Dependiendo de su espesor y vistosidad, por ejemplo, se puede determinar si se trata de una especie que vive en climas con temperaturas muy bajas, como los pingüinos, o si se trata de una especie que atrae a su pareja con sus plumas durante la temporada de apareamiento, como los pavos reales. El dimorfismo sexual también es un indicador de rituales de cortejo y apareamiento en las especies. Las aves del paraíso, los faisanes y los pavos reales presentan un marcado dimorfismo sexual.

Dependiendo de la manera en la que se desplazan, las aves pueden ser voladoras o no voladoras, corredoras o no corredoras y nadadoras o no nadadoras. Por ejemplo:

• Las aves paseriformes, psitaciformes y falconiformes son voladoras no nadadoras.
• Los kiwis y los kakapos son aves rastreras no voladoras.
• Los avestruces, los emús, los ñandúes y los casuarios son aves corredoras no voladoras.
• Los pingüinos son aves nadadoras no voladoras.
• Los patos, los gansos, los cisnes y los pelícanos son aves voladoras y nadadoras.

Descubre aquí a 10 aves que no vuelan.

Dependiendo de su dieta, las aves pueden ser herbívoras, carnívoras u omnívoras.

• Las aves herbívoras como los loros, las palomas y los colibríes se alimentan de plantas, frutas, granos, frutos secos, semillas y/o néctar.
• Las aves carnívoras como las águilas, los buitres y los pájaros carpinteros pueden ser insectívoras, pescadoras, carroñeras y/o aves de presa, rapiña o rapaces.
• Las aves omnívoras como los gorriones y los flamencos tienen una dieta mixta que incluye plantas y algunos animales pequeños como insectos, ranas, peces, crustáceos y/o lagartijas. Aquí puedes leer sobre Qué comen los flamencos.

Aquí indicamos la clasificación de las aves según dónde viven:

• Dependiendo de si son de residencia fija o no, pueden ser aves migratorias (como las golondrinas) o pueden ser aves sedentarias (como las guacharacas). Lee en este otro post más sobre las Aves migratorias: nombres y fotos.
• Dependiendo del ecosistema en el que habitan, pueden ser terrestres (como los avestruces), acuáticas (como los pingüinos) o semiacúaticas o de comportamiento anfibio (como los patos). Aquí hablamos más sobre las Aves acuáticas: características, tipos y nombres.
• Si pasan mucho tiempo en el mar, se dice que son aves marinas (como los alcatraces).
• Si pasan mucho tiempo en los árboles, se dice que son aves arborícolas (como los loros de la imagen de aquí abajo).
• Si no pueden volar y pasan mucho tiempo en la tierra, se dice que son aves rastreras (como los kiwis y las gallinas).
• Si les gusta vivir cerca o en asentamientos humanos como ciudades o suburbios, se dice que son aves urbanas (como las palomas, las urracas, los gorriones y los zamuros).

Podemos resumir la clasificación de las aves por su relación con otras aves con estos criterios:

• La gran mayoría de las aves son monógamas y algunas especies forman relaciones de por vida con una única pareja, como es el caso de los cisnes y los agapornis. Las aves que no son monógamas suelen ser polígamas y poligínicas y formar harenes, como es el caso de los gallos, los ñandúes y los pavos reales.
• Cuando a un ave le gusta vivir y desplazarse en grupos numerosos de los de su misma especie, se dice que es parte de una parvada, bandada o averío. Las queleas comunes, los patos y los cueros suelen forman parvadas.
• Existen aves sociales que conviven amenamente con otros tipos de aves. Este comportamiento es común entre los loros, los pingüinos y los patos.

Otra clasificación interesante de estos animales, es la relación que tienen con nosotros:

• Las aves que son criadas en cautiverio con fines alimenticios o económicos se conocen como aves de corral. Las gallinas, los pavos y los patos son aves de corral.
• Cuando a una especie de ave le cuesta integrarse a la vida doméstica se dice que es una especie silvestre, como es el caso de los colibríes y las aves de presa.
• Cuando una especie de ave se encuentra en peligro o en peligro crítico de extinción se convierte en una especie protegida por el ser humano, como es el caso del cóndor de California y el guacamayo verde.
• Aquellas aves que se tienen como mascotas se conocen como aves cantoras y/o aves de compañía, como es el caso de loro real y el periquito australiano. Aquí puedes descubrir a 13 pájaros que cantan.

Para terminar, queremos aclarar que existen más formas de clasificar a las aves. Por ejemplo, también se pueden dividir entre aves diurnas y aves nocturnas, según si tienen más actividad en unas horas del día u otras, pero hay más criterios clasificadores de las especies.

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