Animales salvajes

Reptiles acuáticos: características, respiración y ejemplos

 
Karina Cruz
Por Karina Cruz, Bióloga. 29 enero 2025
Reptiles acuáticos: características, respiración y ejemplos

Los reptiles acuáticos son animales ectotérmicos que poseen una piel seca y escamosa adaptados a ambientes marinos. Su respiración es principalmente pulmonar, cuando ellos están en el agua reducen su tasa metabólica, lo que disminuye su necesidad total de oxígeno. Los ictiosaurios, plesiosaurios y mosasaurios son ejemplos de reptiles acuáticos prehistóricos. En este artículo de EcologíaVerde podrás conocer más sobre las características de los reptiles acuáticos, su respiración y ejemplos.

Índice
  1. Qué son y características de los reptiles acuáticos
  2. Respiración de los reptiles acuáticos
  3. Tipos de reptiles acuáticos
  4. Ejemplos de reptiles acuáticos

Qué son y características de los reptiles acuáticos

Los reptiles acuáticos son un grupo especializado dentro de la vasta diversidad de reptiles que, aunque evolucionaron a partir de ancestros terrestres, han desarrollado adaptaciones morfológicas y fisiológicas que les permiten prosperar en ambientes marinos y de agua dulce. Esta transición hacia la vida acuática ha dado lugar a aproximadamente 100 especies que han regresado a los océanos, entre las cuales se encuentran las siete especies de tortugas marinas y alrededor de 80 especies de serpientes marinas.

Sus características más resaltantes son:

  • Los reptiles acuáticos son ectotérmicos, lo que significa que dependen de la temperatura externa para regular su temperatura corporal, limitándolos a climas cálidos en océanos tropicales y subtropicales.
  • Poseen una piel seca y escamosa que les proporciona protección contra la deshidratación, un rasgo esencial para su supervivencia en hábitats salinos.
  • Muchas especies marinas presentan glándulas salinas que les permiten excretar el exceso de sal, ayudando a mantener el equilibrio hídrico en un entorno marino.
  • Tienen un colgajo de tejido que cubre las fosas nasales durante las inmersiones, lo que optimiza su capacidad para permanecer bajo el agua, y sus pulmones pueden inflarse para aumentar la retención de aire.
Reptiles acuáticos: características, respiración y ejemplos - Qué son y características de los reptiles acuáticos

Respiración de los reptiles acuáticos

Su sistema respiratorio es principalmente pulmonar, lo que significa que requieren oxígeno del aire. A diferencia de los mamíferos marinos, que pueden almacenar oxígeno en la hemoglobina de la sangre y en la mioglobina de sus músculos, los reptiles acuáticos presentan diferentes mecanismos para realizar inmersiones prolongadas.

Cuando se sumergen, estos reptiles reducen su tasa metabólica, lo que disminuye su necesidad total de oxígeno. Algunas especies pueden recurrir a vías anaerobias para obtener ATP, lo que les permite sobrevivir sin oxígeno durante un tiempo prolongado. Otros reptiles, como ciertas tortugas y serpientes, pueden absorber oxígeno directamente del medio acuático a través de su piel o cavidades bucales.

Por ejemplo, las serpientes de los géneros Acrochordus y Cerberus pueden permanecer sumergidas alrededor de media hora, mientras que la tortuga verde marina puede hacerlo hasta por 50 minutos. Las serpientes marinas, en particular, poseen un pulmón alargado que se extiende a lo largo de su cuerpo, lo que les permite almacenar grandes cantidades de oxígeno.

Tipos de reptiles acuáticos

  • Tortugas marinas: pertenecientes al orden Testudines. Poseen cuerpos aerodinámicos y extremidades transformadas en aletas, lo que les permite nadar de manera eficiente. Se encuentran en todos los océanos, excepto en las regiones polares, y su dieta varía desde plantas marinas hasta invertebrados y peces. Las siete especies de tortugas marinas, como la tortuga laúd (Dermochelys coriacea), pueden pesar hasta 700 kg y alcanzar longitudes de 2,2 m. Descubre Cómo nacen las tortugas marinas.
  • Serpientes marinas: que pertenecen a la subfamilia Hydrophiinae, son reptiles altamente adaptados al medio acuático. Con colas aplanadas que actúan como remos, pueden permanecer sumergidas durante períodos prolongados. Existen 62 especies de serpientes marinas, todas venenosas, que se alimentan principalmente de peces y otros pequeños animales marinos.
  • Iguanas marinas (Amblyrhynchus cristatus): son endémicas de las Islas Galápagos y son el único lagarto completamente marino. Se alimentan de macroalgas, sumergiéndose en el océano para acceder a sus fuentes de alimento, lo que las distingue de otros reptiles. Descubre más información de la Iguana marina: características, alimentación y dónde vive.
  • Cocodrilos marinos: son los reptiles más grandes, capaces de habitar en aguas salobres y dulces. Son depredadores carnívoros que se alimentan de peces, crustáceos y aves. Aunque se consideran reptiles acuáticos, raramente se aventuran en el mar abierto, prefiriendo estuarios y manglares. Te recomendamos leer este post sobre el Cocodrilo marino: características y dónde vive.
Reptiles acuáticos: características, respiración y ejemplos - Tipos de reptiles acuáticos

Ejemplos de reptiles acuáticos

Algunas especies son las siguientes:

  • Tortuga marina: como Caretta caretta, Eretmochelys imbricata y Chelonia mydas.
  • Serpiente marina: como Hydrophis platurus, Hydrophis belcheri y Laticauda colubrina.
  • Iguana marina: la única, Amblyrhynchus cristatus.
  • Cocodrilo marino: como Crocodylus porosus, Crocodylus palustris y Crocodylus acutus.

Ejemplos de reptiles acuáticos de la prehistoria

  • Ictiosaurios: aparecieron en el Periodo Triásico, estos variaban en tamaño desde 1 hasta 26 metros, y su morfología se asemejaba tanto a la de los peces como a la de los delfines. Con extremidades transformadas en aletas y cabezas puntiagudas equipadas con dientes cónicos, estos reptiles eran depredadores eficaces en su entorno. Además, poseían características como ojos grandes para la visión en profundidades y una aleta caudal vertical que les proporcionaba una poderosa propulsión.
  • Placodontos: también son animales que vivieron durante el período Triásico. Estos reptiles, conocidos como "dientes de tableta" debido a su dentición adaptada para triturar moluscos, medían generalmente entre 1 y 3 metros. Su denso esqueleto les hacía poco flotantes, sugiriendo que habitaban aguas poco profundas, donde se alimentaban de invertebrados marinos.
  • Plesiosaurios: aparecieron en el Período Jurásico, es otro clado de reptiles marinos, presentaban cuerpos anchos, cuatro aletas largas y dos tipos morfológicos: los de cuello largo y los de cuello corto. Estos últimos eran depredadores ágiles, mientras que los plesiosaurios de cuello largo capturaban presas menores, mostrando una notable diversidad en sus modos de vida.
  • Thalattosuchia: al igual que los Plesiosaurios aparecieron en el Período Jurásico, abarca cocodrilos marinos que evolucionaron durante el Jurásico inferior. Aunque no pertenecen al grupo Crocodilia, mostraron adaptaciones como aletas y una piel lisa, lo que les permitió habitar en el océano.
  • Mosasaurios: vivieron en el Cretácico Superior, eran similares a los lagartos monitores (Varanus panoptes), pero más alargados y aerodinámicos. Adaptados para dar a luz crías vivas, eran depredadores eficaces que utilizaban colas anchas para propulsarse, mostrando un alto grado de especialización en su hábitat marino.
Reptiles acuáticos: características, respiración y ejemplos - Ejemplos de reptiles acuáticos

Si deseas leer más artículos parecidos a Reptiles acuáticos: características, respiración y ejemplos, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Animales salvajes.

Bibliografía
  • Cortés, E. (s.f.). Sistema Respiratorio de Reptiles y Anfibios (Parte 2). Asociación Veterinaria de Reptiles y Anfibios. https://www.veterinariareptilesyanfibios.com/sistema-respiratorio-de-reptiles-y-anfibios-parte-2/
  • Motani, R. The Evolution of Marine Reptiles. Evo Edu Outreach 2, 224–235 (2009). https://doi.org/10.1007/s12052-009-0139-y
  • Rasmussen AR, Murphy JC, Ompi M, Gibbons JW, Uetz P. Marine reptiles. PLoS One. 2011;6(11):e27373. doi: 10.1371/journal.pone.0027373. Epub 2011 Nov 8. PMID: 22087300; PMCID: PMC3210815.
Escribir comentario
Añade una imagen
Haz clic para adjuntar una foto relacionada con tu comentario
¿Qué te ha parecido el artículo?
1 de 4
Reptiles acuáticos: características, respiración y ejemplos