Rotíferos: qué son, características, tipos y ejemplos

Los rotíferos son organismos microscópicos del filo Rotífera, que habitan principalmente en ambientes acuáticos de agua dulce. Su tamaño varía entre 200 y 500 micrómetros, lo que los hace difíciles de observar a simple vista. Además, los rotíferos son importantes en estudios de ecología y evolución, ya que su presencia es indicativa de la calidad del agua en los ecosistemas acuáticos. A pesar de su pequeño tamaño y su cuerpo blando, se han encontrado fósiles de rotíferos, como Habrotrocha angusticollis, en depósitos de turba del Pleistoceno, lo que sugiere su presencia en la Tierra desde hace al menos 6000 años.

• Tamaño: microscópicos, generalmente menos de 2 mm; más de 1000 especies descritas.
• Estructura celular: cuerpo formado por un número constante de células; las especies de Brachionus presentan alrededor de 1000 células.
• Cuerpo segmentado: dividido en tres partes: cabeza, tronco y pie.
• Corona: región ciliada en el extremo apical, responsable de la locomoción.
• Mástax: estructura bucal con mandíbulas de quitina para triturar alimentos.
• Lorica: capa densa de proteínas similares a la queratina, que varía en forma y rigidez.
• Pseudocele: cavidad corporal llena de líquido que suspende el sistema digestivo.
• Adherencia: dedo del pie con glándula de cemento para fijarse a superficies.

El filo Rotifera se clasifica en tres tipos o clases principales:

Clase Seisonidea

Se caracteriza por rotíferos que habitan en las branquias de crustáceos del género Nebalia. Un rasgo distintivo de esta clase es que machos y hembras presentan tamaños similares, lo cual es poco común en otros rotíferos. Además, poseen un cuerpo alargado y una corona reducida. Su estructura muscular es comparable a la de otros rotíferos, con músculos longitudinales y estriados.

Clase Bdelloidea

Conocidos por su capacidad de reproducción partenogenética y su resiliencia ante condiciones adversas, como la sequía. Estas especies pueden entrar en un estado de letargo, lo que les permite sobrevivir en ambientes desfavorables. Su historia evolutiva se remonta a más de 25 millones de años.

Clase Monogononta

Incluye rotíferos que pueden ser tanto nadadores como sésiles, con una gónada y una corona reducida. Esta clase se distingue por la reproducción estacional, donde los machos son generalmente más pequeños que las hembras. Algunas hembras pueden reproducirse por partenogénesis, aunque esto es poco común.

Los rotíferos habitan principalmente en ambientes de agua dulce, incluyendo suelos húmedos, aguas estancadas y corrientes. Se consideran organismos cosmopolitas, presentes en aguas dulces, salobres y marinas en todo el mundo, excepto en la Antártida. Muchas especies son planctónicas y pueden encontrarse en películas de agua sobre líquenes y musgos, así como en charcos y canaletas de lluvia.

Algunas especies son sésiles o coloniales, mientras que otras son endémicas de regiones específicas. Los miembros del orden Seisonidea se han encontrado exclusivamente en ambientes marinos, viviendo en cuerpos de crustáceos. Además, los rotíferos pueden habitar hábitats artificiales y en el agua intersticial de suelos, contribuyendo al ciclo de nutrientes en estos ecosistemas.

Los rotíferos son principalmente detritívoros, alimentándose de bacterias, algas y protozoos en descomposición. Su tamaño les permite consumir partículas de hasta 10 micrómetros, contribuyendo así al reciclaje de nutrientes en los ecosistemas acuáticos. Utilizados en acuicultura, se añaden a peceras y criaderos de peces para mejorar la calidad del agua. En este artículo puedes aprender más sobre la Acuicultura: qué es, ventajas y desventajas.

El mecanismo de alimentación de los rotíferos se basa en la acción de la corona, cubierta de cilios que generan un vórtice de agua, atrayendo la comida hacia su boca. Las partículas son tamizadas y pasadas a través de su sistema digestivo. Las especies filtradoras poseen cilios bien desarrollados y un mástax, que tritura los alimentos. Algunos rotíferos son depredadores, utilizando mandíbulas similares a pinzas para agarrar presas, mientras que otros tienen coronas en forma de embudo con cerdas que atrapan a los organismos. Además, algunos rotíferos forman relaciones simbióticas con otros organismos, como crustáceos y algas, ampliando su diversidad alimentaria y su papel en el ecosistema.

La reproducción de los rotíferos presenta una notable diversidad entre las distintas clases.

• Clase Seisonidea: la reproducción es bisexual, con machos y hembras funcionales en igual proporción. La gametogénesis se lleva a cabo mediante meiosis, resultando en la producción de gametos.
• Clase Bdelloidea: se reproducen exclusivamente por partenogénesis, lo que significa que solo existen hembras en estas poblaciones. Esta forma de reproducción asexual les permite adaptarse a condiciones ambientales adversas.
• Clase Monogononta: los machos son menos comunes y generalmente más pequeños. Poseen un testículo que produce espermatozoides, los cuales son inyectados en el pseudoceloma de la hembra a través de un pene evertible. La mayoría de las hembras tienen un solo ovario y un vitelario que produce vitelo.

Clase Seisonidea (dos especies)

• Seison nebaliae
• Seison annulatus

Clase Monogononta (alrededor de 1800 especies)

• Brachionus nilsoni
• Colurella adriatica
• Aspelta angusta
• Dicranophorus artamus
• Ascomorpha ecaudis
• Lecane bulla
• Cephalodella apocolea

Clase Bdelloidea (alrededor de 360 especies)

• Habrotrocha collaris
• Habrotrocha elusa vegeta
• Scepanotrocha corniculata
• Dissotrocha aculeata
• Embata laticeps
• Mniobia obtusicornis
• Philodina acuticornis

Ahora que ya sabes qué son los rotíferos, te puede interesar este artículo sobre la Microfauna: qué es y ejemplos.

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