Biología

Cianobacterias: qué son, características y ejemplos

Daniela Álvarez Bernard
Por Daniela Álvarez Bernard, Estudiante de Biología y de Comunicación Social. Actualizado: 19 abril 2022
Cianobacterias: qué son, características y ejemplos

A pesar del importante papel que juegan en los ecosistemas, poco escuchamos hablar de las cianobacterias u oxifotobacterias. En EcologíaVerde queremos dedicar este artículo a estos fascinantes microrganismos que permiten que la vida en la Tierra sea posible. ¿Sabías que al principio las cianobacterias se incluyeron en el reino Plantae, el de las plantas, y se les llamaba cianofitas? ¿Y que luego se consideraron algas y las llamábamos cianofíceas? Actualmente, se las ubica en al reino Monera.

Sigue leyendo este interesante artículo y descubre más acerca de qué son las cianobacterias, sus características y ejemplos de estas, así como su gran importancia para la vida.

Índice
  1. Qué son las cianobacterias
  2. Características de las cianobacterias
  3. Orgánulos de las cianobacterias
  4. Grupos de cianobacterias
  5. Ejemplos de cianobacterias
  6. Cuál es la importancia de las cianobacterias para la vida

Qué son las cianobacterias

Las cianobacterias u oxifotobacterias son un filo de organismos procariotas, autótrofos y unicelulares capaces de realizar la fotosíntesis oxigénica. Pertenecen al grupo de las bacterias gramnegativas y su nombre puede traducirse como “bacterias azules”, pues el prefijo ciano- hace referencia a su color azulado característico.

Su clasificación ha sufrido algunas modificaciones a lo largo del tiempo:

  • En un principio, las cianobacterias fueron incluidas en el reino de las plantas y se les llamaba cianofitas, que significa plantas azules.
  • Luego, empezaron a considerarse algas y a ser llamadas cianofíceas, que significa algas azules. Se creía que las cianobacterias eran algas debido a su capacidad fotosintética.
  • Más tarde, se redefinió el término alga y se reservó exclusivamente para los organismos eucariontes fotosintéticos, quedando las cianobacterias excluidas de este grupo por ser organismos procariontes.
  • En la actualidad, se agrupa a las cianobacterias en la clase Cyanophyceae del dominio Bacteria, perteneciente al ya en desuso reino Monera.

Se les sigue conociendo como algas verdeazuladas a pesar de que, como ya establecimos, no son algas sino bacterias. Podemos decir, entonces, que el reino de las cianobacterias es el reino Monera (que engloba a los dominios Archaea y Bacteria y se encuentra en desuso, pues taxonómicamente, no se clasifica en reinos a los organismos procariotas).

Ahora que ya sabemos qué son las cianobacterias, vamos a conocer cuáles son sus características.

Características de las cianobacterias

Empezamos indicando las principales características de las cianobacterias para conocerlas mejor poco a poco:

  • Son los únicos procariontes capaces de realizar la fotosíntesis oxigénica: un procarionte u organismo procariota es aquel que está compuesto por células procariotas, que no tienen un núcleo celular definido. La fotosíntesis oxigénica es aquella en la que se utilizan los electrones del agua para convertir energía lumínica en energía química y compuestos químicos inorgánicos, como el dióxido de carbono, el nitrógeno o el fósforo, en compuestos químicos orgánicos como el oxígeno. No dudes en echarle un vistazo al siguiente artículo sobre la Fotosíntesis: qué es, fases e importancia en EcologíaVerde.
  • Otra característica distintiva de las cianobacterias es su llamativo color verdeazulado: que va desde un verde muy tenue hasta un color azul tan oscuro que asemeja al negro. Esta pigmentación se debe a la ficobilina, una clase de compuestos cromóforos presentes en el citoplasma de las cianobacterias. A pesar de que como su nombre lo indica, los colores más comunes en las cianobacterias son los que derivan del verdeazulado, existen numerosas especies que presentan tonos rojizos o cobrizos.
  • Son más grandes que la mayoría de bacterias: aunque las cianobacterias son organismos microscópicos de tan solo unos cuantos micrómetros de longitud.
  • Se reproducen asexualmente: mediante la fisión binaria, la fisión múltiple, la gemación o la fragmentación. Si quieres saber más sobre la Reproducción asexual: qué es, tipos y ejemplos puedes consultar el siguiente post.
  • Tienen una respiración aeróbica.
  • A pesar de que son organismos unicelulares, suelen agruparse y formar colonias extensas, que incluso van desde los miles hasta los millones de individuos agrupados en asociaciones coloniales.
  • Las cianobacterias habitan en todo tipo de ecosistemas: tanto ecosistemas acuáticos como ecosistemas terrestres con niveles aceptables de humedad. Con esta característica de las cianobacteria, se pueden encontrar en estanques, lagos, lagunas, ríos, humedales, manglares, océanos, depósitos de agua subterráneos, cuevas, selvas, montañas, bosques, la superficie de formaciones rocosas, la piel de algunos animales e incluso, suelen aparecer cianobacterias en acuarios, tanques y fuentes.
  • Algunas cianobacterias son extremófilas: soportan condiciones ambientales extremas y viven en ambientes tan inhóspitos como desiertos, aguas termales, fuentes hidrotermales, glaciares, lagos hipersalinos, aguas muy alcalinas e incluso, en el espacio exterior. Puedes encontrar más información sobre los Extremófilos: qué son, características y ejemplos en el siguiente artículo.
  • Hay especies de cianobacterias que establecen relaciones simbióticas con helechos, protistas u hongos. La simbiosis entre una cianobacteria y un hongo se conoce comúnmente como liquen.

Aunque la mayoría de las cianobacterias tienen las características anteriormente mencionadas, existen ciertas excepciones. Hay especies de cianobacterias que, por ejemplo, son macroscópicas y no microscópicas o heterótrofas y no autótrofas.

Ahora que ya hemos visto cuáles son las características de las cianobacterias, vamos a ver cuál es su estructura interna y sus orgánulos.

Cianobacterias: qué son, características y ejemplos - Características de las cianobacterias

Orgánulos de las cianobacterias

Aunque ya hemos indicado las principales características, profundizamos más en los rasgos de estos pequeños organismos y hablamos sobre los orgánulos de las cianobacterias:

  • Carboxisomas: son los encargados de la fijación de CO2.
  • Vesículas de gas: permiten la flotabilidad.
  • Gránulos de cianoficina: almacenan la proteína cianoficina y el almidón cianofíceo.
  • Gránulos de glucógeno: almacenan energía.
  • Protonúcleo: representa la región en la cual se encuentra el ADN de la cianobacteria, el cual está caracterizado por ser circular, cerrado y desnudo.
  • Membrana tilacoidal: es una invaginación de la membrana plasmática en la cual se encuentran los tilacoides.
  • Ribosomas: permiten la síntesis de proteínas y miden 70s. Si quieres encontrar más información sobre los Ribosomas: función y estructura, puedes hacerlo en el siguiente artículo.
  • Membrana celular: está conformada por una membrana plasmática interna y una membrana externa, ambas compuestas por fosfolípidos y hopanoides.
  • Pared celular: se encuentra entre las membranas plasmática interna y externa, está compuesta por peptidoglucanos y proporciona protección mecánica a la célula.
  • Laminillas fotosintéticas: contienen pigmentos fotosintéticos como la clorofila a, los carotenoides y las ficobilinas.
Cianobacterias: qué son, características y ejemplos - Orgánulos de las cianobacterias

Grupos de cianobacterias

Las agrupaciones que forman estos microorganismos se denominan colonias trímeras (porque crecen y se ramifican en tres direcciones) y están compuestas por células altamente especializadas que cumplen funciones específicas dentro de la colonia. Algunas de las células que conforman las colonias trímeras de cianobacterias son:

  • Heterocistos: son las células encargadas de fijar el nitrógeno atmosférico.
  • Acinetos: son las células más grandes y sirven para almacenar almidón cianofíceo.
  • Baeocistos: son células encargadas de la ramificación de la colonia mediante la fisión múltiple.
  • Nedridios: son células que hacen apoptosis para permitir la propagación de las colonias. Estas células mueren y permiten que segmentos de la colonia (hormogonios) se desprendan y desplacen hasta encontrar un nuevo sustrato en el cual puedan fijarse y formar una nueva colonia.
Cianobacterias: qué son, características y ejemplos - Grupos de cianobacterias

Ejemplos de cianobacterias

Existen más de 5.000 especies de cianobacterias. Algunas de las especies más representativas y ejemplos de cianobacterias son:

  • Arthrospira platensis y Arthrospira maxima: pertenecientes al género Spirulina, son dos especies de cianobacterias de interés comercial. Se utilizan en la elaboración de la espirulina, un suplemento dietético energizante con alto contenido en proteínas, minerales, vitaminas y carotenos.
  • Nostoc sphaericum: es una cianobacteria del género Nostoc muy apreciada en la gastronomía de varios países latinoamericanos, en los que se le conoce como cushuro. Tiene forma esférica, consistencia gelatinosa y propiedades antioxidantes y antivirales, por lo que también es de interés farmacológico.
  • Nostoc commune: es un ejemplo de cianobacteria cosmopolita suelen crecer en suelos húmedos, musgos o hierbas que se encuentran cerca de charcos. Además, dichas colonias tienen una consistencia gelatinosa.
  • Nostoc punctiforme: se trata de una cianobacteria filamentosa que forma simbiosis y endosimbiosis con otros organismos. Suele crear colonias semielípticas en suelos húmedos pero que son lisos.
  • Synechococcus: es un ejemplo de cianobacteria unicelular que está muy presente en el medio marino. Su principal pigmento es la clorofila.
Cianobacterias: qué son, características y ejemplos - Ejemplos de cianobacterias

Cuál es la importancia de las cianobacterias para la vida

Para terminar de comentar el interesante mundo de las cianobacterias, aquí mencionamos diversos aspectos por los que se las considera muy importantes para la vida tal y como la conocemos hoy en día. De esta manera, la importancia de las cianobacterias se basa en:

Son productores primarios

Las cianobacterias juegan un papel fundamental en el desarrollo de diversos ecosistemas acuáticos y terrestres. Son productores primarios y actúan como proveedores y fijadores de nitrógeno para todo tipo de cadenas tróficas. El nitrógeno atmosférico es especialmente importante para el crecimiento de las algas y plantas acuáticas, que son a su vez importantes productores primarios.

Aquí puedes conocer más sobre los Organismos productores: qué son y ejemplos.

Realizan gran parte de la actividad fotosintética

Ya que la mayoría de la actividad fotosintética de la Tierra ocurre en el agua, se sabe que las algas y cianobacterias producen mucho más oxígeno que las plantas terrestres. Las cianobacterias generan un buen porcentaje del oxígeno molecular de la Tierra y, además, ayudan enormemente a disminuir los niveles de dióxido de carbono en el ambiente.

Son los primeros organismos autótrofos

Las cianobacterias fueron los primeros organismos autótrofos y, en la Prehistoria, inundaron poco a poco la atmósfera terrestre con oxígeno que producían mediante la fotosíntesis. Este cambio en la composición de la atmósfera permitió la formación de la capa de ozono (que nos protege de la nociva radiación ultravioleta del Sol) y el surgimiento y la diversificación de nuevos organismos capaces de sobrevivir fuera del agua: los seres aeróbicos.

Gracias a las cianobacterias se originaron los organismos autótrofos. De la endosimbiosis entre los plásticos de las cianobacterias y las células eucariotas primitivas surgen las células vegetales y las algas que conocemos hoy en día.

Aquí puedes leer acerca del Origen y evolución de las plantas: resumen.

Tienen interés económico

Varias especies de cianobacterias son de interés económico y biotecnológico. Algunas se cultivan con fines alimenticios, por ejemplo, Arthrospira platensis, Arthrospira maxima y Nostoc sphaericum.

Son indicadores de contaminación

Muchas cianobacterias son indicadores de contaminación y se convierten en un verdadero problema para sus ecosistemas. Cuando existe eutrofización (exceso de nutrientes como el fósforo, el nitrógeno y el azufre en cuerpos de agua) las cianobacterias aumentan su población descontroladamente.

Estas gigantescas colonias se aglomeran en capas gruesas y viscosas en la superficie de ríos, lagos y lagunas y se conocen como floraciones de cianobacterias. Estas perjudican a muchos seres vivos porque impiden que la luz de Sol llegué hasta el fondo acuático y producen toxinas que pueden ser mortales incluso para los seres humanos.

También perjudican actividades humanas como:

  • La pesca
  • El transporte
  • El turismo
  • Fuentes de agua potable

Muchas veces este exceso de fósforo, nitrógeno y/o azufre en los cuerpos de agua se debe a actividades humanas como la agricultura y la ganadería, que emplean fertilizantes y pesticidas con altos contenidos de estos bioelementos.

Aquí podrás leer sobre Indicadores ambientales: qué son, tipos y ejemplos y sobre Qué es la eutrofización.

Son indicadores biológicos

La aparición de cianobacterias en un acuario o tanque puede significar un mantenimiento deficiente, exceso de nutrientes (sulfatos, nitratos y fosfatos), mala iluminación, estancamiento y/o mala filtración del agua. Cuando las cianobacterias forman líquenes son utilizadas como indicadores biológicos de la calidad del aire y el agua porque solo crecen en ambientes con niveles muy bajos o nulos de contaminación.

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17 comentarios
Su valoración:
Isaac
me ha servido mucho es muy buena aplicacion los felicito
Su valoración:
Jesús Julián
Muy buenas, interesante artículo.
Me gustaría lanzar una consulta a ver si me la pueden responder.
En casa tenemos un pozo de agua que hace ya bastantes años quedó contaminado por un vertido de gasoil del taller de vecino, que no sé porque, parece ser que tenía bastante gasoil en unos depósitos. El caso es que el pozo olía a gasoil y el agua también sabía a este combustible. Es posible que, a pesar de los años que han pasado, el gasoil esté adherido a las paredes de hormigón del pozo y que el agua esté contaminada. mi pregunta es ¿ Alguno de estos métodos de biorremediación puede valerme para limpiar y descontaminar el pozo? Muchísimas gracias.
Su valoración:
Roberto bonilla
Excelente! solo necesitaba buscar ejemplos de cianobacterias quede maravillado con el mundo que hay detrás de ellas. En el mundo encontramos de todo tipo de especies de animales acuatico, terrestre,aerios. Muchas gracias por la información, muy entretenido de leer.
Su valoración:
Ailin Gonzales
Deberían agregar referencias bibliográfica para citarlos, tanto a su página como para contrastar info
Su valoración:
FELIPE
COMO SE ELIMINAN EN EL AGUA
Su valoración:
Liliana Serrano
Una página 5 estrellas, su contenido es de calidad, muy explicativo y fácil de entender, es lo máximo, es una de mis páginas favoritas siempre las consulto para mis clases, porque encuentro mucho más de lo que necesito saber.... Muchas gracias Ecología Verde
Su valoración:
Narlis Olivera
Muy interesante.
Su valoración:
sofia luna
Excelente! solo necesitaba buscar ejemplos de cianobacterias para un trabajo de la universidad y quede maravillada con el mundo que hay detrás de ellas. Muchas gracias por la información, muy entretenida de leer.
Su valoración:
claudio
muy bueno, felicito la claridad y que sea tan agradable de leer
Su valoración:
Pablo
Muy Buena esta escritura de la CianoBactería Quen les valla bien en su trabajo bye
Su valoración:
alex
buen artículo,
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Vane
Gracias a esta página pasé el semestre, GRACIASS-😻
Su valoración:
david
Gracia diamante pal free ala ala alaaa
Su valoración:
Davida la anguila
Muchas gracias, Ahora no me pondran falta de deberes. Lo unico que he tenido que hacer es copiarlo todo y pegarlo
Su valoración:
Dana Aly
Muchas gracias, presentas la información de manera muy clara, al ser un tema de cierta complejidad
Davida la anguila
Es verdad lo unico que hice es copiarlo todo y asi hice mis deberes
Su valoración:
el pepe
nada, ta bien
Su valoración:
MAOC
gracias por ayudarme con la tarea prácticamente me hiciste la tarea
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