Reino Protista: qué es, características, clasificación y ejemplos 

El reino Protista o de los protoctistas apareció como el tercer de los cinco grandes reinos de seres vivos de la naturaleza:

• El reino Animalia o de los animales
• El reino Plantae o de los vegetales
• El reino Protista o de los protistas
• El reino Fungi o de los hongos
• El reino Monera o mónera

Pero, ¿qué incluye el reino Protista exactamente? En este reino se incluyen todos aquellos organismos eucariotas unicelulares y pluricelulares con características anatómicas y funcionales intermedias entre las plantas y los animales.

Pasando desapercibidos y siendo grandes desconocidos de la increíble biodiversidad que esconde la naturaleza, los protistas llenan de vida micro y macroscópica muchos de los rincones del planeta, desde los ecosistemas de agua dulce y salada, así como sobre la tierra húmeda e, incluso, como parásitos de animales. En los próximos apartados conoceremos con más detalles de estos misteriosos y fascinantes organismos, los protistas.

• Se trata de organismos eucariotas: con un núcleo delimitado por una membrana, carentes de tejidos vegetativos diferenciados, excepto en aquellas estructuras destinadas al proceso de reproducción. Si quieres saber más sobre la Diferencia entre célula eucariota y procariota, no dudes en leer este artículo que te recomendamos.
• Su tamaño es muy variable: desde formas microscópicas unicelulares hasta organismos pluricelulares de varios metros de longitud.
• Viven en una gran variedad de lugares: el suelo, el agua dulce, el fondo de océano, la materia orgánica en descomposición, etc.
• Se exhiben todos los modelos de nutrición posibles: autótrofo (fototrófico) y heterotrófico, mediante estrategias fagotróficas, saprobiótica o parasítica.
• Presentan una gran variedad de tipos de locomoción: mediante flagelos, cilios y pseudopodos; aunque también existen numerosas especies que carecen de movilidad. Muchos organismos son de vida libre, mientras que otros tienen relaciones simbióticas (mutualistas, comensales o parásitos).
• Algunas especies desarrollan quistes: es decir, algunas especies del reino Protista han desarrollado la asombrosa capacidad de formar, durante sus ciclos de vida, estructuras de resistencia llamadas quistes en períodos de condiciones desfavorables como la falta de agua y de alimentos. Esto les sirve para sobrevivir en estado de latencia (parando sus funciones metabólicas), hasta que lleguen condiciones más favorables para su reproducción y supervivencia. Además, son capaces de formar esporas en aquellos estadios del ciclo de vida que les garantice su multiplicación y propagación.
• Cuentan con diferentes estrategias reproductivas: tales como la reproducción asexual mediante mitosis, bipartición, gemación o división múltiple; así como la actividad reproductiva sexual con procesos mitóticos y meióticos. Aprende más sobre estos procesos reproductivos con este otro artículo sobre la Reproducción asexual: qué es, tipos y ejemplos.
  

Las complejas y diversas características de los protistas o protoctistas hacen que la clasificación de los mismos sea una de las más difíciles y enrevesadas de la evolución de los seres vivos. Muchos han sido los científicos que a lo largo de la historia han tratado de determinar una clasificación para el reino Protista lo más acertada posible.

En la actualidad, los diferentes protistas se presentan clasificados en los siguientes supergrupos:

• Amebozoa: amebas, mohos mucilaginosos y mixomicetos.
• Archaeplastida: algas rojas (Rhodophyta).
• Excavata: organismos flagelados de los grupos Euglenozoa y Percolozoa.
• Stramenopiles: algas pardas, diatomeas, crisofíceas y xantofíceas.
• Alveolata: organismos ciliados, dinoflagelados y apicomplexos.
• Rhizaria: microorganismos foraminíferos, radiolarios y cercozoos.
• Opisthokonta: metazoos con tejidos diferenciados, hongos, coanoflagelados y Mesomycetozoa.

En el próximo apartado veremos algunos ejemplos del reino Protista para conocer mejor qué nombre y aspecto tienen estos misteriosos seres vivos.

Algunos de los principales géneros y especies más representativas del reino Protista son:

• Laminaria digitata: alga parda laminar de gran tamaño, alcanza los dos metros de longitud.
• Género Sargassum: conocido como "Sargazo", es una macroalga parda de varios metros de longitud.
• Género Chlamydomonas: alga verde unicelular de agua dulce.
• Género Ulva: alga "lechuga de mar".
• Trypanosoma cruzi: produce mal de chagas.
• Entamoeba histolytica: parásito intestinal.
• Balantidium coli: produce disentería balantidiana.
• Paramecium caudatum: protozoo de vida libre.
• Plasmodium vivax: produce malaria.
• Giardia lamblia: se trata de un parásito intestinal.
• Trichomonas vaginalis: se trata de un parásito vaginal.

Con el siguiente listado de ejemplos del reino Protista podrás ver imágenes de los verdaderos organismos protistas.

El diverso reino de los protistas contó, desde su origen, con una gran importancia dentro del mundo de la taxonomía científica y la biología, entre otras ramas de la ciencia.

Aunque en la actualidad, artículos y estudios lo mencionan como el reino Protista ("primordiales"), la científica Margulis intentó concederles la importancia que se merecían mediante la elección del nombre de "reino Protoctista” (del griego "primeras criaturas"), destacando así su relevancia en el conocimiento de la evolución de los seres vivos. Tal y como hemos ido descubriendo en los apartados anteriores de este artículo, los protistas juegan un papel realmente importante en:

• El funcionamiento de diferentes ecosistemas
• El mundo de la medicina: ya que muchos de estos organismos son los causantes de algunas de las enfermedades más peligrosas que afectan a los seres humanos.

Ahora que ya conoces con más profundidad el reino Protista, no dudes en echarle un vistazo al siguiente vídeo sobre los 5 reinos de la naturaleza que albergan a todos los seres vivos del planeta.

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