Capibara: qué es, dónde vive y qué come

El capibara, carpincho, chancho de agua o chigüiro (Hydrochoerus hydrochaeris) es un mamífero roedor de gran tamaño, un adulto puede pesar cerca de los 55 kg, pero eso no es todo, a continuación te enumeraremos 10 características del capibara que te van a interesar:

• Su cuerpo es robusto: en forma de barril, la cabeza grande y el hocico prolongado.
• Tiene patas cortas y fuertes: las delanteras poseen 4 dedos y las traseras 3, ambas con uñas gruesas y membranas interdigitales.
• Tienen un pelaje áspero: todo su cuerpo está cubierto por dicho pelaje áspero de color pardo.
• Los ojos, orejas y orificios nasales son pequeños: se ubican en la parte superior de la cabeza, de manera tal que cuando se meten al agua, les permite ver, escuchar y respirar por fuera de la superficie sin sobresalir demasiado.
• Hay dimorfismo sexual: el macho, a diferencia de la hembra, posee una protuberancia de 2 cm sobre el hocico, en la cual posee una glándula sebácea que utiliza para marcar territorio.
• Presentan glándulas sudoríparas: de hecho, son los únicos roedores que las tienen.
• Sus dientes incisivos son de crecimiento continuo: por lo que deben roer constantemente para desgastarlos.
• Pueden zambullirse en el agua: cuando se sienten amenazados, suelen hacer esto para huir de sus depredadores. Si te estás preguntando qué animal se come al capibara, la respuesta la encontramos en los jaguares o los ocelotes, quienes son los mayores depredadores de este animal. No dudes en consultar este post sobre los Depredadores y presas: ejemplos y características para tener más información sobre el tema.
• Su cola es corta: de hecho, no se ve.
• Pueden vivir 10 años: si hablamos de que se encuentran en estado silvestre. Si están en cautiverio pueden vivir hasta 15 años.
• Son muy sociables: si te preguntas cuál es el animal más sociable del mundo, la respuesta es que hay varios que pueden serlo y el capibara es considerado uno de los más sociables.

En estos otros artículos puedes leer sobre los diferentes Tipos de mamíferos, sus características y ejemplos y Tipos de roedores.

Llegados a este punto te estarás preguntando dónde viven los capibara, es decir, dónde podemos verlos en la naturaleza. Lo cierto es que se trata de un mamífero nativo de América del Sur. Actualmente se encuentra distribuido en Panamá y gran parte de Sudamérica, llegando hasta la provincia de Buenos Aires en Argentina.

Es noble en cuanto a tipos de ecosistemas, lo podemos encontrar en sabanas, bosques y selvas, pastizales y matorrales, siempre y cuando el lugar cumpla con las tres características fundamentales:

• Debe haber un cuerpo de agua cerca ya sea ríos, lagunas o arroyos, en donde el capibara pueda reproducirse, regular su temperatura y protegerse.
• Debe haber áreas cercanas para pastorear y alimentarse.
• Debe haber zonas secas en donde descansar y tener a las crías.

Como te habrás dado cuenta, es de hábitos terrestre y semiacuático. En términos generales se encuentra ampliamente distribuido, incluso en algunos sectores ha logrado extender el área de distribución. Sin embargo, en otros su población se ha visto reducida debido a la caza furtiva de sus individuos, tanto para consumo de la carne como del cuero.

Es un animal herbívoro, justamente capibara en guaraní significa “señor del pasto”. Se alimenta principalmente de plantas acuáticas, gramíneas y otras hierbas palustres. Pero también consumen flores, frutos y semillas, y utiliza la corteza de los árboles para roer y desgastar sus dientes incisivos.

Es un factor muy importante en la fertilidad de los suelos, ya que en cuestión de horas regresa el nitrógeno que consume al suelo a través de la orina, permitiendo el ciclado de este nutriente.

Por otro lado, contribuye a la regulación del crecimiento poblacional de otros animales que se alimentan de él, como felinos, zorros, anacondas y caimanes entre otros.

No dudes en echarle un vistazo al siguiente artículo de EcologíaVerde sobre los Animales herbívoros: qué son y ejemplos.

Es un animal gregario, vive en grupos numerosos de entre 6 a 30 individuos. Dentro de estas comunidades hay un macho dominante y varias hembras, crías y otros machos subordinados. Suelen organizar el espacio donde viven, es decir, hay sectores de pastoreo, otros de reposo y otros de baño y, al desplazarse, lo hacen en fila india.

Son territoriales, los machos, hembras y juveniles salen a pelear cuando otros individuos invaden su territorio. Su mayor actividad es a la mañana y al anochecer, durante el día descansan entre la vegetación y en los momentos de mucho calor se meten al agua para regular su temperatura.

Si se encuentran viviendo cerca de ambientes con actividad humana, se mueven durante la noche. Pueden comunicarse entre ellos emitiendo señales como:

• Saltos.
• Erizamiento de los pelos.
• Silbidos.
• Gruñidos.
• Gritos parecidos a un ladrido en caso de alarma.

Lee más sobre el Gregarismo: qué es, ejemplos y características en este otro post que te sugerimos.

Se pueden reproducir durante todo el año, pero sobre todo en primavera-verano. Tanto las hembras como los machos alcanzan su madurez sexual entre el año y medio y dos de vida y el tipo de reproducción que llevan involucra a un macho con varias hembras.

Cuando la hembra entra en celo libera un olor particular y silba por la nariz advirtiendo al macho, el cual la corteja siguiéndola y rozando su zona genital. Cuando la hembra lo acepta se mete al agua, espera al macho y se produce la cópula.

La hembra suele dar a luz una camada al año, en donde nacen en promedio 4 crías. Las mismas nacen con un avanzado estado de desarrollo ya que:

• Son grandes, es decir, pesan alrededor de 2 kg.
• Están cubiertas de pelo.
• Tienen los ojos abiertos.
• Pueden moverse a las pocas horas e ingerir alimento solido a los pocos días.

La hembra tiene 4 o 5 pares de mamas y amamanta las crías de parada, generalmente sobre matorrales densos.

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