En la India, el elefante es adorado y utilizado en rituales religiosos, pero también en campos de trabajo. Es, en fin, un animal importante para la historia, la mitología y la cultura del país asiático, además de un icono de la India moderna. Ahora, el Gobierno indio ha decidido protegerlo, al igual que al tigre, para salvaguardar su conservación y ha otorgado al paquidermo el título de Patrimonio Nacional. Otro animal con esta distinción es el delfín del Ganges, que simboliza la salud de los ríos del país.

El Gobierno indio quiere crear una Autoridad Nacional de Conservación del Elefante, similar a la ya existente Autoridad para la Conservación del Tigre Nacional. Para ello, ha presentado una proyecto al parlamento que es probable que se debata y vote en invierno, según la ministra de Medio Ambiente, Jairam Ramesh. La nueva institución debe ir acompañada de un “aumento sustancial en el esfuerzo presupuestario”, ha pedido la plataforma que pide la creación de la Autoridad Nacional de Conservación del Elefante y que está encabezada por el conservacionista Mahesh Rangarajan.

La nueva institución (National Elephant Conservation Authority, NECA) ayudaría en la planificación a largo plazo en un esfuerzo coordinado para la conservación del elefante, especie que, actualmente, cuenta con una población de más de 25.000 ejemplares, antes de que esta cifra se reduzca hasta un nivel peligroso para su supervivencia, como ha ocurrido con el tigre, del que quedan apenas mil ejemplares en la India. Entre las recomendaciones se incluyen un aumento del número de reservas de elefantes en el país, el seguimiento a través de chips y otras tecnologías de las poblaciones de elefantes, la lucha contra la caza furtiva, mediar en los conflictos de estos animales con el hombre (a veces se producen estampidas que destrozan poblados) y proteger los corredores de elefantes controlando las actividades cercanas y reubicando, si es necesario, a las poblaciones locales. Además de los elefantes silvestres, existen 3.500 elefantes en cautividad, principalmente en templos y parques zoológicos, que también deben ser protegidos, según el informe.

Según un estudio recientemente publicado, el 21% de las especies de agua dulce de África continental se encuentran en peligro de extinción. Aparte de los efectos negativos que el hecho representa para la biodiversidad, peligran los medios de subsistencia de millones de personas. Los científicos piden que se gestionen adecuadamente las aguas interiores de esta zona del planeta si se quiere salvaguardar la enorme riqueza biológica que contienen.

Doscientos científicos investigaron la situación de 5.167 especies de agua dulce durante un período de cinco años para la Lista Roja UICN de Especies Amenazadas. Entre las especies se incluían peces de agua dulce, moluscos, cangrejos, libélulas y damiselas, así como algunas plantas acuáticas. Las principales amenazas para las especies africanas de agua dulce en peligro de extinción provienen de la agricultura, de la extracción de agua, de la construcción de diques y de la introducción de especies invasoras. Además, con este estudio, por primera vez se ha cartografiado la situación de las especies en sus respectivas cuencas hidrográficas.

Por desgracia, la desaparición de una sola especie puede tener un fuerte impacto negativo sobre los medios de subsistencia. En el lago Malawi, por ejemplo, un pez conocido como chambo es una fuente importante de alimento. Se estima que la población de esta especie ha disminuido un 70% en los últimos diez años a causa de la sobrepesca. En el lago Victoria, la disminución de la calidad del agua y la introducción de la perca del Nilo (en la imagen) han entrañado una reducción en numerosas especies nativas en los últimos treinta años, poniendo en peligro la pesca tradicional. La terrible situación en la que se encuentran los habitantes de la zona a causa de la introducción de esta especie alóctona se refleja en el estupendo documental La pesadilla de Darwin. En este lago, la evaluación de la Lista Roja estudió 191 especies de peces y se calcula que el 45% están amenazadas o se consideran como extinguidas.

Los ecosistemas de agua dulce son especialmente importantes para la biodiversidad porque aunque “cubren sólo un 1% de la superficie del planeta, contienen cerca del 7% del total de las especies”, afirma Jean-Christophe Vié, Director Adjunto del Programa de Especies de la UICN.

“África alberga una sorprendente variedad de especies de agua dulce, muchas de las cuales no existen en ninguna otra parte del mundo”, dice William Darwall, director del proyecto y jefe de la Unidad de biodiversidad de agua dulce en la UICN. “Si no ponemos fin a la pérdida de estas especies, no sólo se reducirá irreversiblemente la riqueza de la biodiversidad africana, sino que millones de personas perderán una fuente esencial de alimentos, ingresos y materiales“.

Activistas de Greenpeace, eludiendo el dispositivo de seguridad, han accedido a una plataforma petrolífera de la compañía británica Cairn Energy en Groenlandia con el objetivo de paralizar las labores de perforación. Cuatro han sido los voluntarios que se han descolgado de la plataforma y permanecen suspendidos a 15 metros sobre el mar. Cuentan con alimento y bebida suficientes para permanecer suspendidos durante varios días. Si logran detener las labores de perforación durante un corto periodo de tiempo, la empresa petrolera tendría serias dificultades para completar la prospección antes de que comiencen las duras condiciones invernales que obligan a parar las operaciones hasta el próximo año. Y quizá entonces ya exista una prohibición mundial para estas operaciones en aguas profundas.

En la zona se encuentra, así mismo, el barco de Greenpeace Esperanza, vigilado por un buque de guerra danés y una flotilla de barcos de la policía con equipos de operaciones especiales a bordo. A pesar de ello, no han podido impedir que los activistas accedieran al perímetro de 500 metros alrededor de la plataforma, lo que exige la paralización de las actividades según el protocolo de seguridad. La empresa puede estar planeando desplazar las labores de prospección unos cien kilómetros, pues aún no ha encontrado petróleo en este punto, por lo que la acción de denuncia de Greenpeace podría lograr que este traslado se retrasara o se cancele definitivamente.

Uno de los activistas participantes ha declarado que “es necesario mantener a las empresas energéticas fuera del Ártico y acabar con la adicción al petróleo, por eso vamos a frenar la actividad de esta plataforma de perforación durante el tiempo que podamos. El desastre de BP en el golfo de México ha demostrado que hay que buscar alternativas al petróleo. Esta plataforma es la que puede desatar la fiebre del petróleo en el Ártico, lo que supone una gran amenaza para el clima y pone este frágil entorno en riesgo”.

La zona, al oeste de la isla Disko, se conoce como el “callejón de los icebergs”, debido a la abundancia de estos grandes bloques de hielo. Si Cairn, la empresa con sede en Edimburgo, encuentra petróleo, se puede producir una nueva “fiebre del petróleo” en el Ártico. Gigantes como Exxon y Chevron ya han comprado licencias de perforación en la zona y realizan los preparativos necesarios para operar.

Como cualquier instalación industrial, energética en este caso, un huerto de placas solares necesita un mantenimiento. El polvo y la contaminación, poco a poco, se van acumulando en la superficie de las placas y, según los expertos, por esta causa pueden disminuir la producción de energía hasta la mitad.

Existen varios métodos de limpieza. Los ingenieros de la empresa Parques Solares de Navarra (PSN) usan pértigas que lanzan agua tratada. En la localidad de Villafranca, el parque solar tiene 370 torres expuesta a tormentas de arena y polvo. Para limpiar las placas, los técnicos de la empresa usan pértigas de 7 a 19 metros de altura, con un sistema que lanza el agua a la altura necesaria por encima de la mopa. Además, la mopa de cada pértiga está fabricada con una microfibra especial. Las labores de limpieza deben ser realizadas por tres operarios en cada torre.

Se emplean, cada día, unos 6.000 litros de agua que ha pasado previamente por un proceso de ósmosis para no dejar ningún resto de jabón, mineral o cal. El agua usada es completamente pura: desmineralizada, desionizada y descalcificada.

Pero usar tal enorme cantidad de agua cada día no es que sea precisamente ecológico. Habría que encontrar otro método de limpieza que, al mismo tiempo, no dañe estas delicadas placas. Así que los científicos de la NASA están investigando otra forma de limpiar las placas. Se trata de unas láminas de vidrio o plástico que llevan sensores que detectan el polvo y, al activarse, provocan una carga eléctrica que, mediante una onda, levanta el polvo y lo expulsa fuera de la pantalla. Esta técnica ha sido empleada en la limpieza de las placas solares que llevan los vehículos y robots en las misiones espaciales. Además, los costes de mantenimiento se reducirían. Es automática y no requiere agua ni ningún tipo de movimiento mecánico.

Después de un complicado año laboral o de estudio te mereces tomar unos días de descanso para salir de la rutina, para hacerlo con respeto al medio ambiente toma nota de los siguientes consejos para que tus vacaciones sean relajantes y divertidas pero que además estén de acuerdo con tu compromiso con el entorno y con tu conciencia ecológica.

Pregunta sobre las condiciones del lugar que has elegido para pasar unos días de vacaciones. Consulta si se trata de un área protegida y cuáles son las condiciones requeridas para visitarla sin perjudicar la naturaleza.

Viaja en un coche no contaminante o de bajo coste energético. Si realizas un viaje en grupo, lo ideal es compartir el vehículo para reducir el impacto.

No modifiques tus hábitos ecológicos durante las vacaciones, procura intensificarlos, no derroches el agua potable con duchas largas ni tampoco dejes encendidas las luces si no es necesario.

Respeta las reglas de cada zona. Cumple estrictamente con las normas y sé amable con los demás para que también las cumplan.

Infórmate del valor ecológico de ese sitio, el estado de conservación de las especies que lo habitan e intenta buscar soluciones con las problemáticas ecológicas de la región.

Es importante que reduzcas la emisión de basura. No tires envoltorios, restos de alimentos o folletos en otro lugar que no sea un cesto de basura. En caso de que no haya, lleva tu basura contigo hasta que puedas deshacerte de ella sin perjudicar la belleza del lugar.

Una buena forma de mejorar el entorno si está sucio es llevando bolsas en tu mochila para recolectar todo tipo de basura que generes o encuentres a tu paso. Todo el mundo te lo agradecerá.

El reciclado, además de contribuir a la reducción de la huella ambiental de un país, puede generar puestos de trabajo y, en definitiva, contribuir al crecimiento de la economía. Brasil es uno de los países que más esfuerzos está realizando en el sector del reciclado: es líder mundial en el reciclado de las latas de aluminio y en 2006 se recogieron en este país más de 10.000 millones de latas. El reciclado permite a Brasil ahorrar 1.976 GWh/año de electricidad, que es la cantidad que se habría necesitado para producir aluminio nuevo.

Pero, al mayor cuidado del medio ambiente, hay que sumar los beneficios económicos: emplea a casi 170.000 personas en el país suramericano. Según datos de 2005, Brasil tiene casi 2.400 compañías y cooperativas que participan en el sector del reciclado y el comercio de desechos metálicos. Además, en la mayoría de los casos son empresas pequeñas. Así, el país alcanzó una tasa de reciclado del 94%. Otros países con altas tasas de reciclado son Japón, con una tasa del 91%, y los países escandinavos, con un 88%, mientras que en toda Europa occidental la tasa es del 58%.

Brasil no sólo apuesta por el reciclado de aluminio. En 2004, se recicló el 96% de las latas de aluminio, el 49% de las latas de acero, el 48% de los plásticos PET, el 46% de los envases de cristal, el 39% de los neumáticos y el 33% del papel. Se estima que todo el sector del reciclado da empleo a medio millón de personas en Brasil. Así mismo, se intentan mejorar las condiciones de trabajo del sector y se crean cooperativas para la recolección de desechos. En de una cinta transportadora de un vertedero de Río de Janeiro, el 90% del material es recuperado por estos recolectores de basuras, organizados en un movimiento cooperativo nacional que cuenta con 500 cooperativas y 60.000 recolectores. En 2005, Belo Horizonte, una de las mayores ciudades del Brasil, inauguró la primera planta de reciclado administrada por asociaciones de recolectores de basura independientes. La planta tiene un objetivo: prescindir de la presencia de intermediarios y conseguir un aumento de, aproximadamente, el 30% en los ingresos de los recolectores.

Un total de ocho incendios permanecen activos en el norte de Portugal, los más dañinos en los distritos de Viana do Castelo y Vila Real, según ha informado la Autoridad Nacional de Protección Civil portuguesa (ANPC). En concreto, el incendio del concello de Monçao, en Vinana do Castelo, en la costa, cerca de la frontera con Galicia, es el que acumula un mayor número de efectivos: 156 bomberos que cuentan con 38 vehículos y un helicóptero tratan de sofocar el incendio. Las llamas han alcanzado el distrito de Vila Boa y su extinción se ha visto complicada por los difíciles accesos a la zona de bosque afectada. En la misma Viana do Castelo, pero en Ponte da Barca, se ha detectado otro incendio en la madrugada. El fuego cuenta con dos frentes activos y ha obligado a movilizar a trece bomberos con un vehículo y un helicóptero.

En otras zonas también se han producido incendios. En el distrito de Vila Real, cerca de las provincias españolas de Zamora y Ourense, hay 133 bomberos trabajando en la extinción de un incendio en Sao Martinho de Anta, en el concello de Sabrosa, activo desde hace tres días. Los bomberos cuentan con 35 vehículos y cuatro aeronaves. En el mismo distrito, en el concello de Vila Pouca de Aguiar, otros 76 bomberos intentan controlar las llamas en Freixeda y Barrela. En total, durante el pasado domingo 29 de agosto se atendieron 248 incidentes relacionados con el fuego, movilizando unos 5.000 efectivos, según informó la ANPC.

Hasta el momento, el fuego ha desolado más de 20.000 hectáreas, provocando pérdidas superiores a los 20 millones de euros. El Gobierno portugués ha pedido ayuda internacional para combatir el fuego y alejar el fantasma de los grandes incendios que en 2003 y 2005 acabaron con grandes extensiones de bosque e, incluso, algunas poblaciones. Las Fuerzas Armadas de Portugal también han sido movilizadas para ayudar en las tareas de extinción. Más de ochocientos militares ayudan a los efectivos civiles.